Zeilschip huren Ierland - Boek unieke overnachtingen

Waarom Ierland misschien wel het best bewaarde zeilgeheim ter wereld is

Als de meeste mensen aan Ierland denken, zien ze glooiende groene heuvels, gezellige pubs en eeuwenoude kastelen voor zich. Wat bijna niemand direct bedenkt, is hoe ongelooflijk geschikt Ierland is als zeilbestemming. Toch ligt dit eiland, ook wel het Smaragdeneiland genoemd, pal aan de rand van de Atlantische Oceaan en heeft het een extreem grillige kustlijn van zo’n 3.200 km. Geen enkele plek in Ierland ligt verder dan ongeveer 110 km van de zee, en vooral de ruige westkust zit vol eilanden, schiereilanden, baaien en verborgen havens. Een waar paradijs voor iedereen die van het leven op het water houdt.

Boek je een zeilschip in Ierland, dan ontdek je een kant van het eiland die de meeste toeristen nooit zien: afgelegen inhammen die alleen per boot bereikbaar zijn, imposante zeekliffen gezien vanaf het water, groepen dolfijnen die met je boeg meezwemmen en kleine havenplaatsjes waar traditionele muziek tot laat uit de pubs klinkt.

Een eiland gevormd door de zee

Ierland is het derde grootste eiland van Europa en ligt aan de westelijke rand van het Europese continentale plat, met de open Atlantische Oceaan recht voor zich. Het landschap bestaat uit lage centrale vlaktes, omringd door kustgebergtes. De hoogste top, Carrauntoohil in County Kerry, is 1.039 meter hoog. Wat Ierland echt bijzonder maakt voor zeilers, is de kustlijn: de westkust is spectaculair en ruig met talloze eilanden, schiereilanden en kapen, terwijl de oost- en zuidkust juist zachter zijn, met lange zandstranden en beschutte havens.

Het Ierse klimaat is gematigd en maritiem, verwarmd door de Noord-Atlantische stroom, onderdeel van de Golfstroom. Dat zorgt voor milde winters en aangename zomers zonder extreme temperaturen. In de zomer ligt de temperatuur meestal tussen de 15 en 20 graden Celsius en de kust blijft het hele jaar ijsvrij. De zonnigste maanden zijn mei en juni, met vijf tot zeven uur zon per dag. De keerzijde? Regen kan op elk moment vallen, en locals zeggen graag dat je vier seizoenen op één dag kunt meemaken. Voor zeilers betekent dit betrouwbare wind, steeds wisselende luchten en spectaculaire zeilomstandigheden met onvergetelijke zonsondergangen.

The Wild Atlantic Way: niet alleen voor een roadtrip

De meeste mensen kennen de Wild Atlantic Way als een 2.500 km lange autoroute langs de westkust van Ierland, van het Inishowen-schiereiland in County Donegal tot helemaal beneden in Kinsale, County Cork. Het is een van de langste gemarkeerde kustroutes ter wereld. Maar eerlijk is eerlijk: deze kust is gemaakt om vanaf het water te ontdekken, niet alleen vanaf de weg. Vanaf een zeilschip zie je kliffen, eilanden en baaien op een manier die geen enkele autoroute kan evenaren. Je beleeft de kust vanaf haar meest dramatische kant, met zeestapels, rotsbogen en verborgen stranden die je vanaf het land nooit ziet.

Waarom een zeilschip echt het verschil maakt

De Ierse kust vraagt om langzaam reizen. Met een zeilschip bepaal je zelf het tempo. Je kunt blijven hangen in een beschutte baai om zeehonden op de rotsen te bekijken, van koers veranderen om een groep dolfijnen te volgen, of spontaan een middag extra blijven in een kleurrijk vissersdorp omdat een local je een specifieke pub heeft aangeraden. Die vrijheid maakt een zeilvakantie totaal anders dan elke andere manier om Ierland te beleven. Geen bustijden, geen vast reisschema en geen verkeer. Alleen de wind, het water en wat de kust je bij de volgende kaap laat zien.

Waar de wind je brengt: havens die de moeite waard zijn

De Ierse kust biedt een enorme variatie aan havens, ankerplaatsen en jachthavens. Dit zijn een paar plekken die absoluut op je zeilroute thuishoren, waaronder enkele verrassingen.

Kinsale, County Cork

Dit charmante havenstadje aan het zuidelijke einde van de Wild Atlantic Way staat bekend als een van de culinaire hoofdsteden van Ierland. Er zijn twee goede jachthavens en volop aanlegboeien. Aan wal wandel je door smalle straatjes met galeries, ambachtelijke winkels en uitstekende visrestaurants. Geschiedenisliefhebbers mogen Charles Fort niet missen, dat indrukwekkend uitkijkt over de haveningang.

Crosshaven, County Cork

Crosshaven is de thuisbasis van de Royal Cork Yacht Club, opgericht in 1720 en algemeen beschouwd als de oudste jachtclub ter wereld. Het dorp ligt in de enorme natuurlijke haven van Cork. De tocht vanaf de havenmond naar de stadspontons is prachtig, langs statige huizen met uitzicht op zee. Vanuit Crosshaven bezoek je makkelijk Cork City, de levendige tweede stad van Ierland.

Baltimore, County Cork

Baltimore ligt in een grote baai die wordt beschut door Sherkin Island. Het is een levendige kleine haven met een fijne sfeer, bekend om de Fiddle Fair begin mei. Je kunt hier voor anker gaan onder de ruïnes van Dunalong Castle of een korte zeiltocht maken naar Cape Clear Island, het meest zuidelijk bewoonde eiland van Ierland, waar nog Gaelisch wordt gesproken.

Glengarriff, Bantry Bay

Glengarriff ligt verscholen aan het einde van Bantry Bay en is een spectaculaire natuurlijke haven, omringd door groen beboste heuvels. De mosselen uit Bantry Bay zijn wereldberoemd en ook het havenstadje Bantry zelf is een bezoek meer dan waard voor foodies. Verderop in de baai bieden Bear Island en Castletownbere extra mooie stops.

Inishbofin, County Galway

Dit kleine eiland voor de kust van Connemara heeft volgens velen de beste natuurlijke haven van dit deel van de kust. Met zo’n 160 inwoners is het verrassend levendig en beroemd om spontane traditionele muzieksessies die tot diep in de nacht doorgaan. De mooie stranden en ontspannen sfeer maken het tot een favoriet onder zeilers die de westkust ronden.

Kilmore Quay, County Wexford

Aan de zuidoostkust ligt deze leuke vissershaven, waar zeehonden vaste bewoners zijn. Vlakbij liggen de Saltee-eilanden, met een goede ankerplaats bij rustig weer en enorme zeevogelkolonies. Een perfecte bestemming voor een dagtocht onder zeil.

Dun Laoghaire en Howth, County Dublin

Voor zeilers langs de oostkust bieden beide havens makkelijke toegang tot Dublin, elk met een eigen karakter. Howth is een prachtig en sfeervol kustdorp, terwijl Dun Laoghaire om de twee jaar een grote regatta organiseert die is uitgegroeid tot een van de grootste zeilevenementen van Ierland.

Europa’s eerste walvis- en dolfijnenreservaat

Wat veel bezoekers verrast: in 1991 riep Ierland zijn wateren uit tot walvis- en dolfijnenreservaat, het eerste in Europa. Tot nu toe zijn er 25 soorten walvisachtigen waargenomen. Tijdens het zeilen langs de zuid- en westkust heb je een echte kans om gewone dolfijnen, tuimelaars, bruinvissen, dwergvinvissen en zelfs bultruggen en vinvissen te zien, vooral tussen juli en november. Ook reuzenhaaien, de op één na grootste vis ter wereld, worden in de zomer regelmatig gezien voor de kust van West Cork. Vanaf een zeilschip zijn deze ontmoetingen extra bijzonder, omdat dolfijnen vaak zelf boten opzoeken en op de boeggolf meezwemmen.

Vijf dingen die je moet doen tijdens een zeiltrip in Ierland (die de meeste toeristen missen)

Langs de Skellig-eilanden varen bij zonsondergang. Deze dramatische rotspieken, die 12 km uit de kust van Kerry uit de Atlantische Oceaan oprijzen, staan op de UNESCO Werelderfgoedlijst en herbergen een uitzonderlijk goed bewaard klooster uit de 6e eeuw. Landbezoeken zijn populair maar beperkt tot 180 mensen per dag tussen mei en oktober. De Skelligs vanaf het water bekijken, vanaf je eigen zeilschip, is misschien wel nog indrukwekkender. Little Skellig herbergt een van de grootste jan-van-gentkolonies ter wereld. In het gouden avondlicht, met duizenden zeevogels op de steile kliffen, is dit een beeld dat je nooit vergeet.
Ankeren bij Derrynane en op ontdekking met de bijboot. Derrynane, op het Iveragh-schiereiland in Kerry, is een prachtige natuurlijke haven die de meeste toeristen alleen van bovenaf zien tijdens de Ring of Kerry-autoroute. Vanaf het water bereik je ongerepte zandstranden, verken je rotsachtige inhammen met de bijboot en geniet je van een rust die zeldzaam is geworden langs populaire kusten.
Een spontane muzieksessie meepakken op Inishbofin. In plaats van een geplande pubcrawl in Galway of Dublin, leg je aan op Inishbofin en ga je ’s avonds aan wal. De pubs en hotels op het eiland staan bekend om traditionele muzieksessies die zonder aankondiging beginnen en tot in de vroege uurtjes doorgaan. Muzikanten komen speciaal van het vasteland en als bezoeker ben je altijd welkom om aan te schuiven.
De getijdenstromen van Lough Hyne bekijken vanuit je bijboot. Vlak bij Baltimore in West Cork ligt Barlogue Creek, een goed beschutte ankerplaats. Van daaruit vaar je met de bijboot Lough Hyne in, Europa’s eerste mariene natuurreservaat, om de fascinerende getijdenstromen te zien die door de smalle ingang razen. Het meer zit vol bioluminescent plankton en op een stille nacht kan het water oplichten in een mysterieus blauwgroen schijnsel.
De Aran-eilanden verkennen per elektrische fiets. Na het ankeren in Killeany Bay op Inishmore, het grootste van de Aran-eilanden, ga je aan wal en huur je een e-bike om dit bijzondere kalksteenlandschap te ontdekken. Het eiland is doorweven met eeuwenoude stenen muurtjes en het kliffort Dun Aengus is een van de meest indrukwekkende prehistorische plekken van Europa. Het natuurlijk gevormde rechthoekige rotsbad Poll na bPeist, ook wel de Wormhole genoemd, lijkt bijna door mensen gemaakt. Tip: kom in de late namiddag met je zeilschip aan, nadat de dagjesmensen zijn vertrokken, en je hebt deze plekken bijna voor jezelf.

Wanneer ga je het beste zeilen

Het traditionele zeilseizoen in Ierland loopt van mei tot en met september. Juni en juli bieden meestal het beste weer, met de langste dagen, zonsopgang rond 04:30 en zonsondergang bijna om 22:30, en relatief gematigde wind. Mei en september zijn perfecte schoudermaanden, met minder drukte, meer plek in havens en jachthavens en nog steeds fijne omstandigheden. Zomertemperaturen zijn mild, meestal tussen de 15 en 20 graden Celsius, dus neem altijd laagjes en regenkleding mee. Het Ierse weer staat bekend om zijn wisselvalligheid, maar dat hoort er gewoon bij.

Praktische tips voor internationale gasten

Ierland is goed bereikbaar per vliegtuig vanuit de VS, VK, DE, FR, BE, AU en veel andere landen. Dublin, Cork, Shannon en Kerry hebben internationale luchthavens en met regionale luchthavens begin of eindig je je zeiltrip makkelijk op verschillende plekken langs de kust.
In de Republiek Ierland betaal je met de euro. In Noord-Ierland wordt het Britse pond gebruikt.
Engels wordt overal gesproken. Iers, ook wel Gaelic, is de eerste officiële taal en zie je op borden en hoor je in sommige kustgemeenschappen, vooral op de Aran-eilanden, in Connemara en op Cape Clear Island.
Getijdenstromen langs grote delen van de west- en zuidkust zijn relatief mild vergeleken met de oostkust en noordelijke wateren. Dat maakt dagtochten op prettige tijden goed mogelijk zonder dat je volledig door het tij wordt gestuurd.
Ierland heeft meer dan 120 jacht- en zeilclubs. De Irish Cruising Club publiceert uitgebreide zeilgidsen voor de hele kust, een onmisbare bron voor het plannen van je reis.

Een vakantie als geen ander

Een zeilvakantie in Ierland is veel meer dan alleen tijd op het water. Het is een manier om een van de mooiste en meest karaktervolle kustlijnen van Europa te beleven, op een tempo waarbij elk moment telt. Of je nu met vrienden op zoek bent naar avontuur, als stel rust en romantiek wilt, of met je gezin herinneringen voor het leven wilt maken, zeilen in Ierland biedt iets wat zeldzaam is: wilde Atlantische landschappen, eeuwenoude maritieme tradities, een kust vol wildlife en die warme, spontane gastvrijheid waar Ierland zo bekend om staat.

Boek nu een zeilschip en laat de Ierse kust zich tonen zoals die bedoeld is: vanaf het water, haven na haven, elk moment onvergetelijk.